上新河在建邺区西，东临长江（夹江），长约9公里，为明朝开凿。其目的是为了解决日益严重的交通运输问题，故在此地开一河道，作为木排进城之水道，因是新开的河，所以取名为新河。后又开二河，因先开的河在上游遂称为“上新河”。上新河虽然发挥了它巨大的经济效益，但仍不能满足运输上的需要，所以又连开了“中新河”和“下新河”。

上新河的开凿，使这一地区很快繁荣起来。形成了一个新兴的繁华市镇——上新河镇。《同治上江两县志》载：“上新河明初开。俗曰上河。清初置龙江关于此，一曰上关。市廛辐辏，商贾萃止，竹木油麻，蔽江而下。称沿江重镇。”

中新河又叫新河，与上新河相通。是停泊官船的地方。而下新河，则是普通木材商的乐园。明清时代，端阳竞舟，多在这里举行。《同治上江两县志》云：“曩时端阳竞渡，画艗龙舟，彩旌箫鼓，春人幼崽，选胜一时。”

明代，上新河设有巨大的“皇木场”，专门堆放用来建造宫殿城阙的皇家木材。皇木场周围，则是木材商们堆放木材的场所，古代称为棉花堤。解放后，江苏省物资局在此设木材转运站。现在部分改为运沙码头。随着河西新城的建设与发展，一座座崭新的楼宇将耸立在这片土地上。