本书是约翰·拉贝在战争期间冒着生命危险写成的，但它却一直躺在拉贝儿子住的阁楼里几十年，直到60年后的1997年才公布于世。它的出版在海内外引起巨大反响，被公认为是近年来发现的研究南京大屠杀事件数量较多、保存得较为完整的史料。它所记述的，都是拉贝的亲历亲见亲闻，非常具体、细致和真实，无人能否定其可信度。它是对侵华日军制造南京大屠杀的血泪控诉，是对日本帝国主义所犯罪行的有力证词。《拉贝日记》是有关南京大屠杀事件的当时当地的第一手资料。它的记述，具有大的客观公正性。它内容十分丰富，不仅记述了日军烧、杀、淫、掠等骇人听闻的暴行，而且指出日军暴行是违反国际法的，完全是有计划、有预谋地进行的。